Окунь распространён почти повсеместно во всех озёрах и реках страны, отсутствует лишь в Амуре и его притоках. Встречается
в больших и средних прудах. Не водится в речках и ручьях с холодной водой, а также в горных, быстротекущих реках. Обитает окунь и в
опреснённых прибрежных участках морей, например в Финском и Рижском заливах Балтийского моря, где нередко зимой и летом попадается
рыболовам-спортсменам.
Окунь красиво и ярко окрашен: тёмно-зелёная спина, зеленовато-жёлтые бока испещрены 5—9 тёмными поперечными полосами, хвостовой, анальный, брюшные плавники ярко-красного цвета, грудные плавники жёлтые. Первый спинной плавник сизый с большим чёрным пятном в задней его части, второй — зеленовато-жёлтый. Глаза оранжевые. Однако окраска окуня меняется в разных водоёмах, и в лесных торфяных озёрах он становится сплошь тёмным. В больших озёрах и водохранилищах окунь образует экологические формы, приуроченные к разным участкам водоёма : одна — мелкий прибрежный, травяной окунь (травянка); другая — глубинный. Травяной окунь растёт медленно, в его питании большое значение имеет зоопланктон, личинки насекомых. Отличается более тёмной окраской и ведёт стайный образ жизни. Глубинный окунь — хищник, растёт быстро, достигает значительных размеров. Самые крупные окуни достигают длины 40 см и веса более 2 кг (отмечен окунь 55 см и 3 кг). При этом они становятся горбатыми, так как больше растут в высоту и толщину, нежели в длину. Половой зрелости окуни достигают рано: самцы — в 1 —2 года, самки — в 3 года и позже. Быстро растущий «глубинный» окунь в четырёхлетнем возрасте весит 80— 100 г и живёт в открытой части водоёмов. Дальнейший прирост его веса в среднем колеблется от 50 до 80 г в год, в зависимости от условий питания и среды. В водоёмах с неблагоприятными условиями окунь растёт очень медленно и весит не более 100—200 г,
Излюбленные места обитания окуня вне времени миграций в озёрах — подводные откосы островов, каменистые луды и затопленные гряды, площади около лежащих на дне крупных камней и коряг, глубокие обрывистые участки с твёрдым грунтом. В реках окунь обычно обитает в глубоких ямах, в местах с замедленным течением, а при значительном течении предпочитает держаться за мысом. Охотно стоит вблизи свай мостов, затопленных деревьев, кустов и коряг, под плотинами — в стороне от водной струи, на тихом обратном течении, а когда прекращается сброс воды, приближается к месту слива и заходит под настил. Встречается под плотами, стоящими на приколе, под мостами пристаней, около долго стоящих барж, под крутоярами на тихом течении и у берегов с деревьями, нависшими над водой.
В больших водоёмах любит заводи, местами заросшие водной растительностью. Здесь группируется в большие стаи и часто преследует малька, укрывающегося среди растительности. Присутствие окуня сказывается на поведении малька. Он, спасаясь от преследований окуня, рассыпается у поверхности воды в разные стороны: вода покрывается рябью, словно от горсти брошенного песка. Собравшись в большую стаю, окуни преследуют малька с характерным «чавканием». Малёк разбегается, уходит в травянистые заросли, а окунёвая стая прекращает охоту и медленно разбредается с тем, чтобы сгруппироваться в новом месте.
Перед началом ледостава часто наблюдается значительное передвижение окуня, причем стаи иногда распадаются. Oн встречается небольшими стайками почти повсеместно. После становления льда окунь снова собирается в стаи, группируясь по возрасту, и обычно располагается вблизи мест своих основных зимних стоянок. Зимой в водоёмах с изменяющимся уровнем воды по мере её спада окунь переходит на более глубокие участки, причём излюбленными путями передвижения служат русла затопленных речек, ручьи, бровки оврагов и лощин. Из водоёмов с неблагоприятным кислородным режимом он уходит в речки, поднимаясь по ним до свежей воды и группируется в омутах и в местах с ровным слабым течением. Речки и озёра с плохим кислородным режимом, вызванным гниением водной растительности, окунь покидает вскоре после ледостава, уходит в водоёмы со свежей водой. В закрытых прудах и озёрах с плохим кислородным режимом в середине зимы он уходит с илистого грунта на песчано-галечный. Там, где таких участков нет, поднимается из придонного слоя воды на 1—1,5 м выше и ко дну не опускается до появления талых весенних вод. Почти во всех водоёмах зимой при сравнительно теплой, ровной погоде часто наблюдается выход окунёвых стай на мелкие песчаные отмели, с редкой водной увядшей растительностью. Главным образом подымается окунь мелкий и средний, а крупный продолжает оставаться вблизи глубоких мест и подходит к мели лишь изредка.
Нерест окуня начинается на юге страны в марте — апреле, а на севере — в мае, причём иногда затягивается, и отдельные экземпляры с молоками попадаются даже в июне. Нерестятся окуни при температуре от 7—8 до 15° С, в водоёмах средней полосы вслед за щукой. Во время нереста в большие стаи не собирается. Икру откладывают на прошлогоднюю растительность, коряги, корни, ветви ивняка и даже просто на грунт. Кладка икры представляет собой полую сетчатую трубку из студенистого вещества, стенки которой имеют ячеистое строение. Икринки располагаются по 2—3 штуки на каждой стороне ячейки. Размер развивающейся икринки около 3,5 мм. Желток содержит большую жировую каплю. Кладки, развешанные на разные предметы под водой, напоминают кружевные ленты. Длина и ширина ленты-кладки зависит от размеров самки. У мелких её длина колеблется от 12 до 40 см, у крупных достигает 1 м и более. В прибрежной зоне чаще многочисленные короткие кладки, но иногда на определённых участках можно встретить и в значительном числе крупные кладки. Но чаще крупные кладки вымётываются на глубине. Об этом можно судить, если измерить кладки, отложенные на заранее опущенные на разную глубину еловые веники, так называемые искусственные нерестилища. Студенистое вещество, в котором заключены икринки, вероятно, защищает их от сапролегнии (плесневого грибка) и врагов — различных беспозвоночных и рыб. В некоторых озёрах, не очень глубоких и достаточно прозрачных, можно сосчитать число отложенных кладок и таким образом определить абсолютную численность самок нерестовой части стада. Самки, в зависимости от их размера, откладывают от 12 до 200—300 и даже 900 тыс. икринок. После нереста уходит к местам летних стоянок, где и держится сравнительно оседло до осени. С началом похолодания постепенно собирается в большие стаи и обитает в средних и нижних слоях воды.
В первый год маленькие окуньки-«остречёнки» держатся преимущественно в прибрежной зоне и потребляют зоопланктон зарослей. Окунь может рано переходить на хищное питание, уже при длине 4 см. Но обычно он становится хищником, достигнув длины 10 см. Особенно сильно хищничает окунь в конце лета, когда многочисленные подросшие мальки рыб являются обильной, легкодоступной пищей. Окунь совершает небольшие передвижения к местам нереста и откорма. Из больших рек или озёр он нередко поднимается в притоки и на разливах мечет икру. После нереста окунь совершает нагульные миграции. Например, в озёра Мещёрской низменности, расположенные в пойме рек Пры и Оки, в конце июля на откорм многочисленной молодью рыб приходит окунь длиной 10—14 см. Окунь охотно питается и своей молодью. Он более прожорлив, чем щука: на 1 кг мяса окуня тратится 4,9 кг другой рыбы, а на 1 кг щуки — 3,5 кг. Благодаря широкому распространению и высокой численности в водоёмах окунь является доступной добычей для многих рыб. Сом, щука, судак, налим охотно питаются им. Чайки, крачки и скопа также нападают на него. Окунь вылавливается в значительных количествах, составляя половину улова рыбы в некоторых озёрах. Его охотно потребляет местное население. Благодаря огромной прожорливости и особенностям поведения окуня рыболовы-любители легко ловят его в течение круглого года разнообразными снастями: поплавочными удочками, кружками, спиннингом, дорожкой, на мормышку, отвесным блеснением. Окунь берёт охотно; нередко, сорвавшись с крючка, он снова и снова хватает насадку, пока не засечётся окончательно. Известны случаи, когда окунь, оборвав один крючок, через несколько минут садится на другой.
Окунь малочувствителен к боли. Рыболовам приходилось видеть, как окунь, зацепившись глазом за крючок и таким образом теряя его, вскоре попадался на тот же крючок, прельстившись собственным глазом. Нередко крупные окуни схватывают мелкую рыбу, попавшую в сети, и достаются рыбакам в качестве непредвиденного улова. Окунь не боится шума. В дельте Немана применяется даже особый способ промыслового зимнего лова, при котором окуня подманивают ударами по дубовой доске, опущенной одним концом в лунку. Чтобы ловить крупного окуня, рыболовы на озёрах в Гатчинском районе Ленинградской области производят удилищем шум, слегка напоминающий шум выпрыгивающей рыбёшки. Окунь часто держится среди свай разрушенных мельничных плотин, у больших камней, прячется у затопленных коряг. Маленькие окуньки забираются внутрь банок из тёмного стекла и даже в бутылки, положенные на дно. Таким образом их ловят маленькие рыболовы. В озёрах, водохранилищах и прудах, богатых ценными промысловыми видами (сиги, форель, лещ, карп, судак), окунь является сорной рыбой: он питается тем же кормом и поедает отложенную этими рыбами икру. В таких водоёмах необходимо стремиться уменьшить численность окуня — усилить его вылов, а главное, ограничить размножение. Для этой цели в водоём выставляют искусственные нерестилища, которые затем удаляют вместе с отложенной на них икрой окуня.
Охотятся за окунем несколькими способами. Летом самая распространённая ловля поплавочной удочкой на червя. Удят одновременно 2—3 удочками. Берёт окунь решительно и жадно, глубоко заглатывая насадку. Однако так бывает не всегда. Крупный и средний — клюёт на червя неохотно, и применение других насадок — личинки миноги, мелкого пескарика и малька — даёт лучшие результаты. При отсутствии пескаря ловят на мелкого карасика или ерша. Живца насаживают на одинарный крючок № 5—7 на капроновом поводке толщиной 0,25— 0,3 мм. При ужении на течении живца цепляют за обе губы, а в стоячей воде — за спинку. На живца ловят поплавочными удочками и кружками. Хорошими насадками служат личинка стрекозы (казарка), мясо рака, кусочки свежей рыбы, глаз рыбы, мотыль, мормыш, личинка ручейника. В глухих лесных озёрах иногда окунь хорошо берёт на местных водных насекомых и личинку ручейника. Осенью, при первом похолодании, в небольших речках в качестве насадки используют мелкого лягушонка.
На лесных озёрах при ловле с плота изредка привлекают окуня к месту ловли следующим необычным приёмом. Забросив 2—3 удочки и убедившись в течение 5—6 минут в отсутствии поклёвок, опускают вершинку удилища в воду и 5— 10 секунд быстро крутят ею у поверхности. Вслед за этим и нередко сразу же начинаются поклёвки. Поклёвка окуня отличается решительностью. Он энергично топит поплавок, и в это время его подсекают. При вываживании сохраняют натяжение лески, иначе бывают сходы.
В местах летнего обитания окуня успешно ловят спиннингом на большие вращающиеся блёсны типа «Спиннер», «Универсальная», «Трофимовская», «Байкал», «Окуневая» белого или жёлтого цвета, оснащённые небольшим тройником, замаскированным красной шерстью. Берёт он и узкие колеблющиеся блёсны, но менее охотно. При поимке одного окуня тщательно облавливают район поклёвки, так как он часто держится стайкой. Блесну ведут в придонном слое или вполводы, поблизости от подводных камней, коряг, уступов и т.п. Последующие забросы делают ближе к сопровождающей пойманного окуня стайке и внимательно следят за передвижением её.
На слабом течении или в водоёме со стоячей водой интересна летняя ловля окуня на зимнюю блесну с лодки в отвес. С медленно двигающейся по ветру лодки блеснят непрерывно, вблизи от дна, на глубине 4— 6 м. Если ветер быстро гонит лодку, опускают небольшой волочащийся по дну груз или встают на якорь с длинным шнуром. Там, где обнаружена стоянка окуня, для ориентировки бросают в воду буёк. Блёсны, как правило, применяют серебряные или желтые, узкие, длиной 3—4 см с одинарным впаянным крючком. Ловят летними и зимними удочками.
Порой успешна и интересна ловля на зимнюю блесну поверху, а заброс, длинными (3—4 м) летними удилищами. Леску берут немного короче удилища, что позволяет быстро вытаскивать окуня из воды. В руках держат лишь одно удилище, а два запасных лежат в лодке на случай обрыва блесны. Этим методом ловят на утренней заре, при отсутствии волны. Лодку останавливают на озере или водохранилище недалеко от островков водной растительности. Внимательно осматриваются кругом (иногда с помощью бинокля) и, заметив по всплескам жирующую стаю окуня, быстро и бесшумно подъезжают к ней. Остановив лодку в 5—6 м, забрасывают блесну в место «боя» и плавно тянут её к себе, не давая погружаться. Поклёвка следует сразу же, а в случае схода или промаха блесну хватает другой окунь. Провожая «счастливца» с блесной во рту, к лодке подходят ещё несколько рыб. Успех этой ловли зависит от быстроты действий и точных движений рыболова. Если клёв кончился, надо опять осмотреться, найти отошедшую или другую стаю. Вытаскивают окуня с разумной поспешностью. Он упорно сопротивляется и легко рвёт слабые губы. Сорвавшись, он нередко уводит за собой всю стайку. Однако медленное вываживание тоже может распугать рыбу. Поэтому стараются действовать проворно, но без резких рывков.
Летом можно ловить окуня на мормышку длинным удилищем с кивком на вершинке его. Если кивка нет, поклёвку рыболов ощущает непосредственно рукой, держащей удилище. Ловят с лодки, с берега или с моста, опуская мормышку отвесно вниз и поднимая её затем короткими движениями или медленной плавной потяжкой. Удобнее леска длиной короче удилища. При ловле с лодки на глубине свыше 4 м иногда пользуются короткими зимними удилищами и леской достающей до дна. Большое значение имеет знание рельефа дна. Обычно окунь держится в придонном слое воды, поэтому, пользуясь глубомером, надо следить за глубиной погружения насадки, которую стараются держать в 15—25 см ото дна. Иногда окуня ищут в верхних слоях воды, например когда он охотится за мальком.
Лучшее время ловли — утренние часы. Вечерний клёв короче. Во время жора и при благоприятной погоде окунь попадается и днём. Зимняя ловля его очень интересна и имеет свои особенности. Самый результативный период её — перволедье, примерно в течение первых 15 дней. Затем клёв затихает. На многих небольших закрытых водоёмах ловля окуня бывает хорошей лишь в первые 2—3 дня ледостава, а на больших озёрах, водохранилищах и реках активный клёв продолжается и свыше 15 дней. Это зависит от погоды, изменения уровня воды и времени становления льда. Зимой, особенно по перволедью, окуня найти легче, чем летом. Чаще всего его начинают ловить на блесну, а по мере ослабления клёва переходят на ловлю с мормышкой и на малька. В начале зимы применяют более лёгкие, хорошо играющие блёсны. В это время окунь ещё подвижен и бросается за уходящей от него приманкой. Позднее, в середине зимы, пользуются небольшими, но тяжёлыми блеснами. Вялый окунь уже не гонится за подвижной блесной, а скорее берёт ту, которая лишь слегка колеблется. В это время переходят на замедленное блеснение, с удлинённой паузой и коротким, едва заметным, опусканием блесны после неё (причём паузы при ловле с тяжёлой блесной должны быть короче, чем с лёгкой). На большой глубине, свыше 5 м, берут более тяжёлые блесны, а на отмелях — лёгкие, медленно погружающиеся, и способные при падении уходить подо льдом далеко в сторону. Уловистые блёсны рыболовы подбирают постепенно. Изменяют приём блеснения с учётом толщины применяемой лески. Чем она тоньше, тем свободнее игра её. Влияет на «игру» окунёвой блесны и маленькое сплошное спаянное встык колечко. Подвязывать блесну большой петлёй — хуже, так как расходящаяся в воде двойная петля более заметна рыбе.
На крючок блесны насаживают глаз окуня, но лучше не целиком, а лишь желтую плёнку зрачка. Она надёжно держится и не мешает движениям блесны. На тонкий крючок на небольшой блесне наживляют мотыля. Это отличная насадка, хорошо используемая московскими рыболовами. В Сибири и на Урале применяют мормыша, которого окунь берёт очень охотно. Иногда насаживают червя или кусочек рыбы, но это малоэффективно. Хорошие результаты приносит насадка малька размером 3—5 см. В малооблавливаемых больших водоёмах, вместо указанных насадок, к крючку привязывают небольшую красную шерстинку.
Поклёвки окуня на блесну бывают различными. Иногда это толчок, ощутимый рукой, держащей удилище. Порой это едва заметный подъём лески с изменением её изгиба у вершинки удилища. Так бывает, когда окунь берёт блесну снизу и немного поднимается с ней. В любом случае немедленно делают короткую подсечку.
При вертикальном блеснении окуня на вершинку удочки надевают отрезок толстостенной резиновой трубки (кивок) длиной около 10 см. С ней рыболову поклёвки виднее. Чаще всего, но не в период жора, окунь хватает блесну во время её остановки.
(www.fishing-v.ru)